抗战爆发，在太原府上学的秦乐兰与同乡何振青回米脂老家躲避战乱。途中，乐兰遭遇了人称“二爷”的女匪首秦乐青的抢劫，随行脚夫杜仲的挺身相救，让两颗年轻的心走到了一起。“二爷”也因杜仲是条汉子而喜欢上了他。何振青的姐姐共产党员何莲回米脂从事地下党工作。何振青投身到国民党军中。在乐兰协助下，何莲完成了歼灭民团武装的任务，乐兰也走上了革命的道路。因“二爷”不与共产党为敌，遭到何振青部下的围剿，被“二爷”再次掳上山的杜仲也因此与“二爷”从敌对到生死与共。“二爷”从乐兰佩带的和自己一模一样的半枚铜钱中了解了自己的身世，她为抢了妹妹的心上人而羞于与妹妹相认。抗战爆发，“二爷”将自己的队伍拉上了抗日前线。
太原地下党遭重创，何莲奉命赴太原重建地下党组织和物资供给线，乐兰协助何莲。为抗日民族大计，三位米脂姑娘尽释前嫌，协力开辟了一条通往前线的补给线。
内战爆发，她们先后回到陕北，投身到保卫延安的工作中。沙家店战役结束，乐兰升任米脂县妇联主任，何莲奉命接受新的任务携乐青前往。太阳升起，阳光洒在了姑娘们的身上，踏上新的征程的米脂婆姨的倩影是那样的美丽。
乐兰他们在赶路，过了黄河就到米脂了，何老爷一年前就看上了乐兰，得知乐兰要回来，让媒婆帮他做媒。杜仲在半路唱陕北民歌，对面有位女子跟他对唱，歌声婉转洪亮，媒婆彩凤来乐兰家提亲，乐兰的爸爸不同意。乐兰他们在半路碰到土匪，他们要拉乐兰去做压寨夫人，杜仲要用自己的命来换乐兰的命。
杜仲愿意为了乐兰开肠破肚，二爷的手下向肚中的胸膛刺去，但没要他的命，扔下一些钱让他们去看郎中，杜仲晕倒了。彩凤又带来了三十块大洋给乐兰的爸爸，他不接受，但最终答应了乐兰对杜仲说，他的恩情这辈子都还不完，大叔帮他疗伤。何莲在学校教书，党组织派她去山西太原做地下党工作，为抗日前线调集物资和药品。
乐兰回到了家，杜仲想进她家，被乐兰的爸爸阻止住，说他的眼睛都没有离开乐兰的眼睛。何老爷得知彩凤已经说帮自己说成了媒，准备明天就去送彩礼，彩凤说明天是个大凶的日子。何莲被人跟踪，但还是安全的回到家，弟弟来找她，她问弟弟觉得共产党好不好，弟弟让她好好教书，政治跟他们家无关。
警察来到何家，说发现一个共党跑进了她家，要搜查，被何夫人拦着，何莲和弟弟出现在黄队长面前。黄队长让手下确认看见的共党是不是何莲，他说不是，黄队长带人撤走了。乐兰在床上做鞋，爸爸过来，说杜仲不是好东西，乐兰不许他这样说，自己是杜仲拿命换来的。何老爷听到了夫人和儿子的谈话，他想娶乐兰为妻。
